ফাইনালে মেসি-আলভারেজের জাদু আর্জেন্টিনা

কিন্তু আজ একজনকে বিদায় জানাতে হলো। এটা তো বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল! ক্রোয়েশিয়ার  LM-10  লুকা মদ্রিচ সব চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু লুসিলের আইকনিক স্টেডিয়ামে রাতটা সত্যিই তার দলের ছিল না। আরও নির্দিষ্ট করে বলতে গেলে আর্জেন্টিনার  LM-10  লিওনেল মেসি রাতে মডরিচের ক্রোয়েশিয়াকে জিততে দেননি। ইতিমধ্যেই ঘোষণা দিয়েছেন এটাই তার শেষ বিশ্বকাপ। আর গত বিশ্বকাপে মেসি যে সেমিফাইনাল থেকে পিছিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই, তা আজও পরিষ্কার করে দিয়েছেন।

পেনাল্টি থেকে নিজে গোল করেন মেসি, আরও ১টি দেন জুলিয়ান আলভারেজ। কম যাননি আলভারেজ। মেসির পাস থেকে দ্বিতীয় গোল করার আগে প্রায় একক প্রচেষ্টায় একটি অবিশ্বাস্য গোলও করেন তিনি। আলভারেজের ২ গোল এবং মেসির ১ গোলে আর্জেন্টিনা ম্যাচটি ৩-০ তে জিতেছে। ২০১৪ সালের পর, এটি আবার বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছেছে। অন্যদিকে গতবারের ফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়ার যাত্রা শেষ চারে থেমে গেছে, বিশ্বকাপে মডরিচের অধ্যায়েরও অবসান হয়েছে। প্রথম আধঘণ্টা আসলে ক্রোয়েশিয়া খেলেছে। বলতে গেলে প্রথম ছোঁয়াতেই দারুণ পাস দিয়েছেন, বলের দখলও রেখেছেন তিনি।

কিন্তু আক্রমণাত্মক তৃতীয়টি বেশিদূর এগোতে পারেনি। সে সময় ক্রোয়েশিয়ার খেলা নষ্ট করতেই বেশি ব্যস্ত আর্জেন্টিনা। তারা নিজেদেরকে খুব একটা গুছিয়ে রাখতে পারেনি। ১৬তম মিনিটে কর্নার পায় ক্রোয়েশিয়া। কিন্তু আর্জেন্টিনার ডিফেন্ডাররা বিপদ ঘটতে দেননি। ২৪তম মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে শট নেন এনজো ফার্নান্দেজ। কিন্তু ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচের তা থামাতে অসুবিধা হয়নি। দুই মিনিট পর মেসির কাছ থেকে দুর্দান্ত পাস করেন মাতেও কোভাসিচ। তালিয়াফিকো বল নিয়ে দৌড়ানোর সময় ক্রামারিককে ফাউল করেন এবং ফ্রি-কিক দেন। তবে মডরিচের সহজ ফ্রি-কিক কাজে লাগাতে পারেনি ক্রোয়েশিয়া।

৩১ তম মিনিটে নাহুয়েল মোলিনার চোখ এড়িয়ে বাঁ দিক থেকে আর্জেন্টিনার বক্সে ঢুকে পড়েন ইভান পেরিসিক। কিন্তু তার শট রদ্রিগো ডি পলকে লেগে মাঠের বাইরে চলে যায়। তবে রেফারির চোখ এড়িয়ে যাওয়ায় কর্নার পায়নি ক্রোয়েশিয়া। ম্যাচটা কিছুক্ষণ পরেই জমে গেল। রক্ষণে ওটামেন্ডির কাছ থেকে বল পেয়ে জুলিয়ান আলভারেজের কাছে লম্বা পাস দেন এনজো ফার্নান্দেজ। ক্রোয়েশিয়ান গোলরক্ষক লিভাকোভিচ আলভারেজকে থামাতে এগিয়ে আসেন, যিনি ক্রোয়েশিয়ান ডিফেন্সকে ছিটকে দেন এবং নিজের শরীর দিয়ে ব্লক করেন। রেফারি তাকে হলুদ কার্ড দেন এবং পেনাল্টি দেন।

স্পট কিক থেকে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। ম্যাচের প্রায় ৩৪ মিনিট বাকি। এই বিশ্বকাপে এটি মেসির পঞ্চম গোল বিশ্বকাপে মোট ১১টি গোল আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের। কিংবদন্তি বাতিস্তুতাকে ছাড়িয়ে মেসি এখন বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার সর্বোচ্চ গোলদাতা। কিন্তু ম্যাচের সেরা মুহূর্তটি এখনও আসেনি। জুলিয়ান আলভারেজ মনে করেননি পেনাল্টি এনে দায়িত্ব শেষ! পাঁচ মিনিট পরে মিডফিল্ডে ফাউলের শিকার হওয়ার পর, মেসি ফ্রি-কিকের জন্য আবেদন করছিলেন, রেফারি সম্ভবত আলভারেজের পায়ে বল দেখেছিলেন এবং খেলা চালিয়ে যেতে দিয়েছিলেন। আলভারেজ তিন ক্রোয়েশিয়ান খেলোয়াড়কে ড্রিবল করেছেন। অন্যদিকে, রদ্রিগো ডি পল এবং মলিনা দৌড়েগিয়ে ক্রোয়েশিয়ান ডিফেন্সকে বিভ্রান্ত করেন।

আলভারেজ ডি-বক্সে ক্রোয়েশিয়ান ডিফেন্ডার বোর্না সোসাকে কেটে ফেলেন, তারপর লিভাকোভিচকে পাশ কাটিয়ে জালে ড্রিবল করেন। সম্ভবত ১৯৮৬ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যারাডোনার মতো নয়, তবে আলভারেজের গোলটি দর্শকদের প্রথম জিনিস হতে পারে। ম্যাচ অর্ধেক ওভার। যা বাকি ছিল, বিরতির পর মেসি-আলভারেজ জুটি মাঠে এসে তা শেষ করেন। ৬৯তম মিনিটে সেই গোলটি খাঁটি মেসি-জাদু। ক্রোয়াটরা ডানদিকের রক্ষণভাগে এলোমেলো হয়ে যায় এবং বল ঢুকিয়ে দেয়, আগে ইয়োস্কো গার্দিওল বাউন্ডারির কাছাকাছি বল কেটে দেন। সেখান থেকে কেটে কেটে আলভারেজের কাছে যান। এই গোল ফাঁকি দেওয়ার মানুষ নন আলভারেজ। আলভারেজের আগের গোলটি যদি টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা গোল হয়ে থাকে, তবে মেসির অ্যাসিস্ট সম্ভবত টুর্নামেন্টের সেরা গোল।